Eine gesunde Katzennahrung muss alle Proteine, Fette, Kohlenhydrate Vitamine, Spurenelemente und Mineralstoffe enthalten, die die Tiere brauchen. Dabei ist das richtige Verhältnis dieser Nähr- und Vitalstoffe zueinander ebenso wichtig wie deren absolute Menge.
Katzen benötigen im Verhältnis zum Menschen sehr viel tierisches Protein. Sie sind darüber hinaus auf bestimmte Fettsäuren, Eiweißbausteine (Aminosäuren) und fettlösliche Vitamine angewiesen, die es nur in Nahrung tierischen Ursprungs gibt. Daher ist eine vegetarische Ernährung für Katzen ungeeignet, denn sie führt zwangsläufig zu ernsten Mangelerscheinungen, wie z. B. einem stumpfen Fell, Sehschwäche und Herzproblemen.
Katzen werden zwar als Fleischfresser bezeichnet, doch in der Natur ernähren sie sich immer vom ganzen Beutetier mit Haut und Haaren, Knochen, Fleisch und Innereien sowie dem Inhalt von Magen und Darm. Daher kann auch eine reine Fleischfütterung nicht ausgewogen sein. Tatsächlich kommt es bei einer ausschließlichen Fleischfütterung auf Dauer zu schweren Mangelerscheinungen, wie z. B. zu einer Entkalkung der Knochen, in deren Folge das Skelett weich und brüchig wird.
Wasser ist für die Katze, wie für alle Lebewesen, das wichtigste Lebensmittel überhaupt. Katzen, die hauptsächlich mit Feuchtfutter ernährt werden, können einen Großteil ihres Flüssigkeitsbedarfs bereits über die Feuchtigkeit in der Nahrung decken. Bei Katzen, die vorwiegend Trockenfutter zu sich nehmen, sollte man darauf achten, dass sie auch genügend Wasser trinken.
Mit einer ausgewogenen und ganz auf ihre Bedürfnisse abgestimmten Ernährung können Katzen bis ins hohe Alter gesund und aktiv bleiben.